三代目JSB小林直己がザ・ティースト・アワード初代受賞者に！「紅茶はメンバーとも飲みます」

――紅茶を好きになったきっかけを教えてください。
小林「数年前に友人からティーポットと茶葉をプレゼントしてもらって、家で淹れた時に、茶葉が広がっていく時に出る香りがよくて。茶葉が開いていく様子も、すごい面白いなと思って。香りが広がった部屋で、お茶を飲んでいると、すごくリラックスできたので、良いかもと思いました。ハニーアンドサンズさんはこちらの店舗（二子玉川店）にも来たことがありますし、表参道、ニューヨークの本店にも行ったことがあります」

――紅茶が仕事や表現に影響を与えることはありますか？
小林「ありますね。出合ったことのない紅茶は絶対に買って飲むようにしていますし、こんな香りがあるんだ！ という発見があったりとか。EXILEメンバーの中でも紅茶好きなメンバーがいて、楽屋で淹れたりとか、三代目のメンバーには差し入れをしたりとか。そんな感じで、みんなで楽しんでいます。ちょっとずつ、広めていこうかなと思ってます」

――メンバー同士で飲むこともあるとのことですが、どういった流れで「ナオキズティーパーティー」が開かれるんですか？
小林「AKIRAが急に『直己の紅茶飲みたいな』みたいな、何の脈絡もなくいきなり言ったりとか。あとは、最近カフェインを摂らないようにしてるっていう話から、紅茶にもカフェインのあるものとないものがあるので、こういうのオススメといった話の流れからだったりします」

――過去に、グッズで「いちごキャラメル紅茶」を出していましたが、今後出したいものはありますか？
小林「最近は和紅茶を色々飲んでいたので、日本で採れた紅茶とか。あとはカフェインのないものでハーブティーを勉強したいなと思っているので、いつか皆さんに届けられるといいなと思っています」

――今年1番ハマった紅茶はありますか？

小林「色んな紅茶を飲んで研究するというか、自分の好きなテイストを見つけたいなと思っているのですが、例えばで挙げると、ハニーアンドサンズさんならば、アフリカン・オータムです。結構ハーブティーにハマっています」

最後に今年を表す漢字を問われ、小林さんは「茶」と回答し会場は笑いに包まれました。